La NBA conmemoró el vigésimo cuarto aniversario del debut de Manu Ginóbili en la liga, difundiendo un video en sus redes sociales que repasó imágenes del primer partido del basquetbolista argentino con los San Antonio Spurs.
Un debut contra los Lakers
El recuerdo se centró en el 29 de octubre de 2002, cuando Ginóbili ingresó por primera vez a una cancha de la NBA. En ese encuentro, el argentino sumó siete puntos, cuatro rebotes y tres asistencias en 20 minutos, dentro de una victoria de San Antonio por 87‑82 frente al campeón vigente, Los Angeles Lakers, que contaba con Kobe Bryant y Shaquille O’Neal.
El video acompañó las imágenes con música épica y una narración que describió la expectativa que rodeaba al jugador antes de su estreno, luego de una carrera que ya había incluido pasos por la Liga Nacional y el básquetbol europeo.
Trayectoria que culminó en 16 temporadas y cuatro anillos
El debut marcó el inicio de una relación permanente entre Ginóbili y los Spurs, donde permaneció durante 16 temporadas bajo la dirección de Gregg Popovich. Junto a Tim Duncan y Tony Parker, conformó el "Big Three" que llevó al equipo a cuatro campeonatos de la NBA, obtenidos en 2003, 2005, 2007 y 2014.
En 2008 recibió el premio al Mejor Sexto Hombre y participó en los All‑Star Game de 2005 y 2011. Su récord de 762 victorias y 295 derrotas (un 72,1 % de efectividad) le otorgó el mejor porcentaje entre los 141 jugadores que superaron los 1.000 partidos de temporada regular. Además, fue incluido en el Tercer Equipo All‑NBA en 2008 y 2011.
De Italia a la NBA y la selección
Antes de su llegada a Estados Unidos, Ginóbili había brillado en Italia con el Kinder Bologna y dominado la escena europea. Fue seleccionado por los Spurs en el puesto 57 de la segunda ronda del Draft de 1999, un hecho que él describió en 2022 como inesperado, sin expectativas ni conversación previa.
Su paso por la NBA también estuvo ligado a la selección argentina. Formó parte de la Generación Dorada que ganó la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Atenas 2004, y sumó otros logros internacionales: dos campeonatos FIBA Américas (2001 y 2011), una medalla de plata en el Mundial 2002 y una medalla de bronce en los Juegos Olímpicos de Beijing 2008.
Retiro y reconocimiento
El retiro profesional de Ginóbili llegó en 2018. Tras su salida, los Spurs le rindieron homenaje durante un partido ante los Cleveland Cavaliers en el AT&T Center, y la franquicia retiró su camiseta número 20, el dorsal que utilizó durante toda su estadía en San Antonio.
El 10 de septiembre de 2022, Ginóbili ingresó al Salón de la Fama de la NBA como parte de la Clase 2022, la primera distinción de este tipo para un basquetbolista argentino.
El video difundido por la NBA buscó resaltar no solo ese primer partido, sino todo el recorrido que llevó al argentino a convertirse en una de las figuras más representativas de la historia de los Spurs y del baloncesto argentino.
