En enero de 2004, el exentrenador de la selección argentina Carlos Bilardo realizó una insólita audición en la playa de La Feliz, Mar del Plata, proponiendo 500.000 dólares al pescador que marcara ocho goles con el objetivo de encontrar un sustituto para Ernesto Farías en el plantel de Estudiantes de La Plata, que atravesaba una pretemporada complicada.

El contexto de la pretemporada

Bilardo había acumulado una videoteca de hasta 8.500 cintas VHS, guardadas en un armario y dos habitaciones de su oficina, con la colaboración de su esposa Gloria. En el verano de 2004, trasladó al equipo a la costa para una preparación en el hotel Varna, Punta Mogotes, donde el plantel ocupó dos pisos con 21 habitaciones. "Estamos bien, un poco apretados, pero bien", declaró ante los medios.

El alojamiento carecía de televisores en las habitaciones; sólo el lobby contaba con una pantalla de 29 pulgadas y una heladera Siam vintage. Los jugadores, entre ellos Marcelo Carrusca, Marcos Gelabert, José Sosa y Mariano Pavone, entrenaban en la arena cercana al puerto de La Feliz mientras el técnico vigilaba cada detalle, incluso el uso de protector solar.

El casting entre pescadores

El 10 de enero, mientras los futbolistas ejercitaban en la playa, un grupo de pescadores, fileteros y curiosos se acercó para observar. Bilardo aprovechó la ocasión para lanzar su propuesta: "Hay 500.000 dólares para el que haga ocho goles. Si no los hacen, me dan 100.000 a mí. Y dólares, no pesos". Animó a los presentes a intentar anotar con cualquier parte del cuerpo, señalando que la falta de piernas en algunos aspirantes no impedía el intento.

El entrenamiento contó con la presencia del preparador físico Octavio Manera, pero finalmente no se realizó ningún test oficial y el proyecto quedó en una anécdota sin continuidad.

Desenlace de la temporada

Estudiantes concluyó el Torneo Clausura en el puesto 14, con cinco victorias, seis empates y ocho derrotas, logrando permanecer en la categoría mientras otros equipos descendían. Ernesto Farías, a quien Bilardo había intentado retener durante varios meses, resultó ser el máximo goleador del Pincha.

Bilardo cerró su última gestión como técnico del club dejando una plantilla que, dos años después, obtendría el campeonato bajo la dirección de Diego Simeone, y una serie de anécdotas, entre ellas el inolvidable casting entre pescadores.